有害坡度

有害坡度（harmful grade）列车在下坡道上运行需要施行制动的坡度。列车在下坡道上运行，可借助列车重大、不需要机车牵引而向下滑行，坡度越陡，坡段越长，则列车最后滑行的速度越快；但是列车下坡的速度受制动条件限制，不能过高，达到限制速度后，即需制动。这种需要制动的坡段，一方面使列车在坡顶具有的位能因制动而消耗一部分，不能充分被利用；另一方面轮箍闸瓦因制动而磨耗，采用电阻制动也会使部件损耗，都会使行车费用有所增加，所以称为有害坡度。根据中国铁路的制动限速和机车、车辆、牵引质量情况，下坡坡道是否需要制动，还与坡度大小、坡段长度和列车进入该坡段的速度有关，可绘制速度距离曲线加以判断。通常将坡度大于4‰且下降高度超过10m的坡度，概略地定为需要制动的有害坡段。若地形条件许可，定线时应尽量避免设计有害坡段。

若下坡的坡度不大，或者坡度虽大但坡段很短，列车借助重力向下滑行，速度达不到限制速度，因而不需要制动。这种不需要制动的坡段，坡顶位能完全得到利用，又不会引起制动部件的磨损，不至于增大行车费用，所以称为无害坡度。